Thiago Neves vinha sofrendo com a enfermidade na perna direita desde a pr-temporada. Por causa disso, no conseguiu completar uma partida sequer em 2019, somando apenas 217 minutos em campo. A nica participao do camisa 10 em um gol da equipe foi no empate por 2 a 2 com o Boa, em Varginha, no dia 31 de janeiro, pela quarta rodada da primeira fase. Na ocasio, ele deu e de cabea para Fred marcar o segundo gol cruzeirense, aos 18 minutos do segundo tempo.
A comisso tcnica cruzeirense acredita que Thiago Neves, em sua melhor forma, tem condies de ser decisivo como foi nos dois ltimos anos, quando jogou 112 vezes, somou 32 gols (17 em 2017, e 15 em 2018), deu 16 assistncias e conquistou trs ttulos: dois da Copa do Brasil e um do Mineiro. Ainda que no seja titular no clssico, o meia pode surgir como alternativa a Rodriguinho, bem marcado pelos volantes do Atltico nos primeiros 90 minutos da final.
“Finalmente temos essa possibilidade. Trabalhamos para t-la quando o Thiago pudesse entregar o melhor. um jogador experiente, decisivo, uma parte do jogo certamente ele estar em campo”, projetou Mano Menezes, que deve utilizar Neves e Rodriguinho juntos em outras oportunidades da temporada.
Pedro Rocha, por sua vez, sentiu o gosto de jogar parte do segundo tempo no Mineiro. Ele entrou no lugar de Rodriguinho, aos 23 minutos, e teve tempo de fazer algumas tabelas com o lateral-esquerdo Egdio. “Foi muito gratificante para mim quando o Mano Menezes me chamou. Estrear em um clssico com vitria, com o estdio lotado e na presena da minha famlia foi maravilhoso”, disse o atacante.
Emprestado pelo Spartak Moscou, da Rssia, at dezembro, Rocha poder ter oportunidade no Independncia, uma vez que Rafinha, espcie de “12 titular” de Mano, foi expulso no Mineiro aps cometer duas faltas consecutivas para carto amarelo. “No far diferena para a gente. O Cruzeiro gigante, qualquer lugar que for para jogar, entraremos para fazer o nosso melhor”, afirmou o jogador, a respeito da deciso do Atltico de mandar o clssico no Horto.
Outra opo aos titulares Robinho e Marquinhos Gabriel para as pontas David, que marcou trs gols e deu duas assistncias em 2019, porm sofreu leses na coxa esquerda e, desta forma, participou somente de sete dos 19 jogos do time.
Retrospecto
Para levar o Cruzeiro bicampeonato consecutivo do Campeonato Mineiro, Mano Menezes ter de ao menos arrancar um empate no Independncia. Em cinco jogos sob o comando do treinador no estdio, o retrospecto desfavorvel: uma vitria e quatro derrotas. O nico triunfo aconteceu h pouco mais de um ano, pela 11 rodada da primeira fase do Estadual: 1 a 0, gol do atacante Raniel, aos 3min do segundo tempo.
Em contrapartida, o Cruzeiro no perde mata-matas para equipes brasileiras h quase dois anos. So 14 vitrias consecutivas: cinco pelo Campeonato Mineiro, oito pela Copa do Brasil e uma na Copa Libertadores. O ltimo time a ter superado a Raposa em duelos eliminatrios foi justamente o Atltico, na final do Mineiro de 2017. Segundo Mano Menezes, o resultado construdo pelo time celeste no Mineiro modificar as estratgias das duas equipes no duelo no Independncia.
“Demos um primeiro o em direo conquista do ttulo. A vitria nos deixa contente, podemos trabalhar uma semana j com base nessa realidade objetiva, com as escolhas do adversrio, com postura do adversrio, que precisa atacar o Cruzeiro no segundo jogo. Essa reverso da vantagem muda as caractersticas do confronto, a maneira como o jogo pode ser jogado. Vamos nos preparar para fazer um jogo melhor do que fizemos aqui para tentar confirmar essa condio”.