De candidato ao rebaixamento no incio do Campeonato Brasileiro ao protagonismo no futebol continental na temporada 2020, o Santos pode concluir nesta quarta-feira essa transformao, quando receber o Boca Juniors, s 19h15, na Vila Belmiro, para o segundo jogo das semifinais da Copa Libertadores
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Caso tenha xito, se classificar para a quinta deciso do torneio, a primeira desde 2011, quando foi campeo pela terceira vez. E teria em 30 de janeiro, no Maracan, a chance de se tornar o nico brasileiro tetracampeo. Mas ter um duro desafio para isso. Afinal, aps o 0 a 0 na Bombonera, precisa superar uma time que sofreu apenas trs gols na competio e que tem se destacado nesta edio por sua fora como visitante, com seis vitrias, dois empates e apenas uma derrota.
Qualquer igualdade com gols classifica o Boca, seis vezes campeo da Libertadores e em busca da sua 12. deciso, tendo sido a ltima em 2018. E duas delas diante do Santos, que se deu melhor em 1963 e levou o troco em 2003. Agora, o time quer ficar a um o de igualar o recorde de ttulos do Independiente.
Eliminado nas quartas de final do Paulisto, nas oitavas da Copa do Brasil e em oitavo lugar no Brasileiro, o Santos tem a Libertadores como esperana de voltar a ser campeo nesta temporada - sua ltima conquista foi o Estadual de 2016. A ida final da Libertadores premiaria o trabalho do tcnico Cuca de unir o elenco em torno da briga pelo ttulo da competio.
Nos ltimos meses, o Santos sofreu com grave crise financeira, teve o ento presidente Jos Carlos Peres afastado por impeachment, foi proibido de contratar por dvidas e teve de se esforar nos ltimos dias para no perder os zagueiros Lucas Verssimo e Luan Peres antes de encarar o Boca Juniors.
"A gente tem tido um esprito decisivo na maioria dos jogos da Libertadores. At no jogo contra a LDU, que a gente perdeu, ns jogamos bem. Foi um dia que a bola no entrou. Ns temos a nossa maneira de jogar, no vamos fugir dela. Estamos em um estgio at melhor porque a gente tem amadurecido dentro da competio, o que muito importante tambm para seguir adiante", disse Cuca, campeo da Libertadores de 2013 pelo Atltico-MG, ao site oficial do clube.
O clube tem priorizado a Libertadores nas ltimas semanas, tanto que escalou os reservas no domingo, no clssico contra o So Paulo. H duas excees: o goleiro Joo Paulo, que assumiu a titularidade aps John contrair o coronavrus, e a principal dvida de Cuca. Tanto Sandry como Lucas Braga, que foi titular na Bombonera, comearam jogando no fim de semana e agora disputam uma vaga no time.
A definio do escolhido por Cuca determinar o posicionamento de Soteldo, dividindo com ele a tarefa de acionar Marinho e Kaio Jorge, autores de 9 dos 17 gols do time na Libertadores. De qualquer forma, tendo sido titular nos ltimos dez jogos e no sendo nem poupado no Brasileiro, Lucas Braga o favorito para permanecer no time.
Embora aposte no seu quarteto ofensivo, Cuca tambm quer um time seguro defensivamente, pois sabe que se o Santos for vazado, ter dificuldades extras para derrotar o adversrio. "Tem que ser um jogo defensivamente seguro, consistente, como foi na Bombonera. um jogo para atacar, mas para saber defender tambm No vamos ganhar naturalmente, vamos sofrer. Temos de estar preparados para isso", disse.
No Boca, o tcnico Miguel ngel Russo, ltimo treinador campeo da Libertadores pelo clube, em 2007, ter o elenco completo com o retorno do colombiano Jorman Campuzano, o que dever lev-lo a sacar Nicols Capaldo, Diego Gonzlez, ou Eduardo Salvio, o principal candidato a deixar a formao do meio-campo.
No ltimo sbado, o time se garantiu na deciso da Copa Diego Maradona e agora buscar disputar mais uma deciso. "Este grupo est muito bem, principalmente mentalmente. grande a exigncia fsica e mental que temos, porque sempre temos a obrigao de no mnimo chegar final", declarou o treinador.