A definio do goleiro titular do Santos tem sido influenciada pela pandemia do coronavrus. Titular desde que Vladimir se lesionou, Joo Paulo assumiu a vaga e parecia absoluto at contrair a doena, no incio de novembro. Perdeu espao para John, mas agora retomou a posio, s vsperas do segundo jogo da semifinal da Copa Libertadores diante do Boca Juniors.
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John testou positivo para a COVID-19 na Argentina, em um exame que s teve o seu diagnstico revelado horas depois do 0 a 0 na Bombonera. Na sequncia, ficou isolado na Argentina, fez o seu retorno ao Brasil em um voo sanitrio e se recupera em casa - tem apenas sintomas leves - enquanto Joo Paulo reassumiu a meta santista no clssico contra o So Paulo. "Fiquei de fora alguns jogos, mas no deixei de trabalhar, de treinar", afirmou, garantindo que no tinha desanimado aps perder a vaga para o companheiro.
O goleiro foi decisivo para o triunfo por 1 a 0 ao realizar duas difceis defesas. E o jogo acabou sendo ainda mais importante para Joo Paulo porque ele havia se sado mal na chance anterior, h um ms, na derrota por 4 a 1 para o Flamengo, na sua primeira oportunidade aps se recuperar do coronavrus. "Como tnhamos perdido o Joo Paulo pelo coronavrus, agora perdemos o John. Conversei sobre isso com o Joo Paulo. Fez bom jogo, importante para ns", afirmou Cuca.
Embora tenha perdido espao recentemente no Santos, Joo Paulo vive uma temporada inesquecvel no Santos. Com 25 anos, at ento s havia disputado um jogo oficial pelo clube, em 2017. Teve, ento, de esperar trs anos para voltar ao gol do clube, algo que s aconteceu aps uma srie de perdas: Vanderlei foi para o Grmio, Everson se transferiu ao Atltico-MG e Vladimir se lesionou, em 16 de agosto, durante duelo com o Athletico-PR.
E Joo Paulo aproveitou a chance. o goleiro que mais atuou pelo Santos na temporada - 26 jogos. O 27. ser o mais importante, mas no o primeiro na Libertadores. Disputou os quatro ltimos compromissos da fase de grupos. E brilhou nos 3 a 2 sobre o Olimpia, que colocou o time nas oitavas de final da Libertadores, o levando a ser comparado a Rafael Cabral, outro goleiro formado na base do clube e que brilhou no ttulo da Libertadores de 2011.
As boas atuaes nesta temporada tambm levaram Joo Paulo a prorrogar o seu contrato at setembro de 2025. Alm disso, recebeu uma placa, exibida na Vila Belmiro, pela sequncia de duas grandes defesas no jogo contra o Bahia, em 1. de novembro, ao lado de outra emblemtica, a de Rodolfo Rodrigues, que fez cinco intervenes em um mesmo lance, em 14 de julho de 1984, contra o Amrica de So Jos do Rio Preto, na vitria por 2 a 0
No Santos desde 2011, o campeo da Copa So Paulo de 2014 agora ter o seu maior desafio: parar o ataque do Boca Juniors. Se fizer isso, no mnimo o Santos disputar nos pnaltis a vaga para se classificar sua quinta final da Libertadores. E poder dar o "troco" em John, reconquistando a titularidade santista.